Mielenkiintoinen Kakkosen lohko C:n sarjakausi pyörähtää käyntiin lauantaina 28.4. Sepsi-78 kohtaa avausottelussa kovasti vahvistuneen ja sarjan suurimman ennakkosuosikin OPS-jp:n Oulun Castrenin kentällä klo 16.00 alkavassa ottelussa.

Viime vuonna vastaava ottelu käytiin toisella kierroksella ja tuolloin Sepsi haki Oulusta kaikki kolme pistettä 1-2 voitolla. Sepsin maalintekijöinä olivat tuolloin Jukka-Pekka Salminen ja Juha-Jaakko Ulvila.

OPS on viime vuoteen verrattuna merkittävästi vahvistunut. Seura on vahvistanut organisaatiotaan ja joukkueen manageriksi on tullut kiistelty Miika Juntunen, jonka panos oli merkittävä viime vuonna AC Oulun riveissä sen noustessa Veikkausliigaan. Seura sai vielä merkittäviä viime hetken vahvistuksia, kun se teki sopimukset viime kaudella AC Oulun kärkimiehenä pelanneen serbihyökkääjä Dragan Pejicin ja liigassa KuPS:ssa kaksi kautta pelanneen ghanalaisen Seth Abdalen kanssa. Pejic oli AC Oulun paras maalintekijä Ykkösessä 15 osumalla. Abdale on taitava keskikenttämies, jolla on kokemusta Ghanan nuorisomaajoukkueista ja Suomessa KuPS:n lisäksi AC Oulusta.

OPS on hankkinut täksi kaudeksi myös merkittäviä pelaajia paikallisseuroista AC Oulusta ja OLS:sta. Tämän vuoden liigajoukkue AC Oulusta tulivat jo viime vuonna OPS:n riveissä farmisopimuksen myötä nähdyt maalivahti Mikko Siivikko, Jeferson Pires, Janne Kauppila, Jussi Äijälä ja Harri Saarela. OLS:sta tulivat Heikki Marjeta, Olli Laukkanen, Jarmo Leppänen ja Toni Koskinen. Viime vuonna Jarossa ja Englannissa pelannut kärkimies Ville Väisänen edustaa nyt OPS:a. Viime vuoden valmentaja Tomi Molin sai lähteä ja nyt joukkuetta johtaa OLS:a aikaisemmin valmentanut Timo Salmi. Joukkue on vahvistunut samaan tyyliin kuin GBK viime vuonna ja nähtäväksi jää, onko OPS alkavalla pelikaudella yhtä suvereeni sarjavoittaja.

Sepsi-78 on kokenut myös jonkin verran muutoksia viime vuoteen. Joukkuetta valmentaa nyt kakkosluotsin tehtäviä viime vuonna hoitanut Veli-Matti "Vellu" Latosaari. Menopuolelle on kirjattu avainpelaajien maalivahti Luis "Luffe" Fernandon siirtyminen Veikkausliigaan Vuosaaren Viikingeihin, Juha-Jaakko Ulvilan ja Vitaon meneminen GBK:hon. Viime kaudella vähälle peliajalle jääneet Henri Saranpää ja Jussi Kankaanpää hakevat nyt peliaikaa naapuriseura TP:n riveissä. Lisäksi kokenut alakerran parivaljakko Mika Kallio ja Mika Hiekka on ainakin toistaiseksi poissa tämän tason sarjapeleistä. Jäähdyttelijöihin ovat liittyneet lisäksi muilla paikkakunnilla asuvat Eero Taipalus ja Timo Kangastupa.

Tilalle on saatu kuitenkin aukkojen paikkaajiksi hyviä pelimiehiä. Alakerrassa ja keskikentällä tullaan näkemään tällä hetkellä joukkueen kokenein pelaaja Mikko "Gigis" Kärki. Gigis on Vammalan Palloseuran kasvatti, joka on edustanut pelaajaurallaan myös EIF:a, Nokian Pyryä, PP-70:a, TPV:a, Virkiää ja TKT:a. Keskikentälle on tullut Virkiästä todellinen työmyyrä Toni "Figo" Kujala. Hän on nuoresta iästään huolimatta kuulunut jo usean vuoden ajan Virkiän avainpelaajiin. Virkiästä tuli myös topparin tonttia paikkaamaan Alexei Budko. APV:stä joukkue sai täydennystä maalintekoon. Miika "Milli" Asunmaa latoi viime kaudella maaleja kovalla teholla Kolmosessa ja nyt on odotettavissa läpimurto Kakkosessa. Toinen jolta odotetaan maaliverkkojen heiluttamista on tuorein hankinta nigerialainen Edward "Edu" Anyamkyegh. Edulla on tilillään 20 maaottelua Nigerian U21- ja 12 ottelua U17-maajoukkueissa. Kaudella 2005 hän pelasi Suomessa 26 ottelua liigassa KuPS:n paidassa. Sitä ennen kului kaksi kautta Ukrainan pääsarjassa. Joukkueen rakennetta täydentää hyvin ja näyttöpaikkoja kärkkyvät nuoret Juho Mäki-Maunus ja Henri-Matias Latosaari.

Vaikka paikallisen lehden urheilutoimitus ennusti asiantuntemattomuudessaan Sepsin lähtevän vain pelailemaan sarjaotteluja pois, uhkuu joukkue näyttämisen haluja. Tavoite on vähintääkin parantaa viime vuotista sijoitusta.

Valmentaja Vellun ennakkonäkemykset:

- Vastassa ensimmäisessä ottelussa on heti hyvä mittari. OPS kuuluu ehdottomasti sarjan voittajasuosikkeihin. Emme kuitenkaan lähde otteluun nöyryytettyinä, mutta kylläkin nöyrinä. Emme lähde pelkästään puolustamaan, vaan hakemaan voittoa. Jonkin verran pelitapamme muuttuu viime vuodesta. Pelaamme enemmän molempien laitojen kautta. Joukkueessamme on paljon taitoa, joten on luonnollista, että pelaava tyylimme säilyy. Pyrimme pelaamaan iloista jalkapalloa hyvällä joukkuehengellä. On toisaalta hyvä, ettei ainakaan menestyspaineita ole kasattu niskaamme.

Sepsin kapteeni Jukka-Pekka Salmisen arvio Kakkosen avauskierroksen tuloksista:

FC Kipparit-Norrvalla FF 1-1
- Kahden sarjanousijan tiukka vääntö avauspisteistä tuo tasapelin. Molemmat laskevat vielä kokemattomuuttaan yhden helpon maalin.

TP-Seinäjoki-KajHa 2-0
- TP tekee molemmilla jaksoilla yhden maalin. Sarjatulokas KajHa:lla ei ole ottelussa mahdollisuuksia.

OPS-Sepsi-78 0-1
- OPS hallitsee kotijoukkueena peliä hienokseltaan, mutta väännämme yhden maalin vaikka väkisin.

FC Lynx-YPA 0-1
- YPA on valmistautunut kauteen huolellisesti ja vaikka Lynx on hyvä kotijoukkue, vie YPA kaikki pisteet Ylivieskaan.

JBK-OLS 3-1
- Ottelu pelataan ilmeisesti hallissa, jossa OLS:lla ei ole mahdollisuuksia kaataa JBK:ta.

Kings-Kiisto 2-1
- Kiistolla on vaikea avauspeli. Vaikka toivoisin Kiiston voittavan, vie kotijoukkue täydet pisteet.

Kraft-PS Kemi 0-0
- Kemillä on pitkä reissu Närpiöön. Ottelu on niin kuiva, että siellä tarvitaan Närpiön palokuntaa.